O telescópio espacial Hubble capturou novas imagens do cometa ISON. Conhecido como “o cometa do século”, o objeto celeste se aproxima cada vez mais do Sol e da Terra. Cometas são corpos rochosos de pó e gelo. Alguns deles, como ISON, surgem do exterior do Sistema Solar, a partir de uma zona chamada a Neve de Oort.
O cometa é um corpo celeste frio. A cauda, que se estenderá no futuro, é uma serpentina de gás e pó fora do núcleo de gelo, que está envolto por uma estrela de aspecto brilhante. Neste momento, ISON está a 420 milhões de quilômetros do Sol. No começo de agosto, sairá da “zona congelada”, uma região fria o suficiente para que os compostos de hidrogênio, como a água, amônia e metano se condensem em grãos sólidos de gelo.
À medida que a aproximação acontecer, o cometa receberá radiação solar. Isso o fará esquentar e começar um processo de sublimação, em que a matéria sólida se transforma em gás com mais rapidez, parecido com a evaporação. O cometa, então, deve ficar cada vez mais brilhante e com uma cauda ainda maior. Está previsto que o cometa fique visível a olho nu em 28 de novembro de 2013. Os astrônomos estimam que o cometa estará afastado apenas 1,16 milhão de quilômetros.
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